El Mundial 2026 aún no ha comenzado, pero ya tiene un fenómeno viral inesperado: Tim Payne, defensa de la selección de Nueva Zelanda, ha pasado del anonimato a convertirse en una sensación global gracias a una campaña en redes sociales. Entre los miles de nuevos seguidores destaca el mexicano Javier Ibarreche, creador de contenido y crítico de cine, quien compartió un video en TikTok para mostrar su apoyo al jugador.
¿Quién es Tim Payne?
Timothy John Payne, conocido como Tim Payne, es un defensa de 32 años que juega para el Wellington Phoenix de la A-League australiana y porta el número 6 en la selección de Nueva Zelanda. Hasta finales de mayo, su cuenta de Instagram apenas superaba los 4 mil seguidores. Sin embargo, el influencer argentino Valen Scarsini, conocido como "El Scarso", inició una campaña para convertir al jugador menos popular del Mundial en una estrella de internet.
El origen de la viralización
Scarsini investigó a los futbolistas con menor presencia digital entre las selecciones clasificadas y encontró a Payne. Lanzó un reto a su comunidad: hacerlo famoso antes del torneo. La propuesta se viralizó en TikTok, Instagram y X. En pocos días, el defensor neozelandés multiplicó su audiencia, superando los 5.4 millones de seguidores en Instagram al 7 de junio. Además, surgió el lema "No Payne, No Gain", que se convirtió en tendencia y potenció su crecimiento.
Javier Ibarreche se une al fenómeno
El creador de contenido mexicano Javier Ibarreche, conocido por sus críticas de cine, se sumó a la tendencia. En un video de TikTok, comentó: "No sé si ya les salió el video de este güey diciendo: 'Oigan, ¿y si hacemos muy famoso al jugador menos conocido del Mundial?' Y, analizando un poco, escogió a Tim Payne, defensor de Nueva Zelanda".
Ibarreche explicó que el futbolista tenía apenas 4 mil seguidores horas antes, pero al grabar su clip ya acumulaba más de 106 mil. Destacó que una foto que originalmente tenía unos 200 'me gusta' alcanzó casi 50 mil tras la viralización. "Me gusta esta iniciativa de seguirle dando amor de a gratis a Nueva Zelanda, así que heme aquí sumándome al fanatismo por Tim Payne. 'No Payne, No Gain'", añadió.
Impacto cultural del fenómeno
La historia de Payne ha trascendido el ámbito deportivo para convertirse en un tema cultural en internet. Miles de usuarios que no siguen el fútbol internacional han conocido su historia gracias a videos virales. El jugador es percibido como un "underdog", alguien que no figuraba entre los favoritos y que alcanzó la fama gracias al apoyo de las redes. Esta narrativa ha generado una conexión emocional con millones de aficionados.
Tim Payne aún no ha disputado un minuto en la Copa del Mundo, pero ya ha logrado captar la atención global. Su caso demuestra que, en la era digital, una historia auténtica puede tener tanto impacto como cualquier hazaña deportiva.
