La NASA ha presentado oficialmente a los cuatro astronautas que conformarán la tripulación de la misión Artemis III, un paso crucial en el objetivo de regresar al ser humano a la Luna. Entre los seleccionados se encuentran el astronauta italiano Luca Parmitano y el estadounidense de padres salvadoreños Frank Rubio, quienes junto a Andre Douglas y el comandante Randy Bresnik, todos estadounidenses, llevarán a cabo esta histórica misión.
Detalles de la misión Artemis III
La misión Artemis III tiene como objetivo principal probar las capacidades de la nave espacial Orion de la NASA, así como realizar un encuentro con los módulos de aterrizaje lunares desarrollados por las empresas privadas SpaceX y Blue Origin. Esta fase se mantendrá más cerca de la Tierra, a diferencia de la misión Artemis II, que en abril realizó un sobrevuelo lunar tripulado. El cronograma de la misión se ha visto afectado tras la explosión del cohete New Glenn de Blue Origin durante una prueba en tierra a finales del mes pasado, pero John Couluris, de Blue Origin, aseguró que el módulo de aterrizaje estará listo a tiempo, afirmando que han redoblado sus esfuerzos.
Frank Rubio: récord de permanencia en el espacio
Frank Rubio es la persona que más tiempo ha pasado en el espacio en una sola misión para Estados Unidos, con 371 días entre septiembre de 2022 y septiembre de 2023, luego de que la nave que debía traerlo de vuelta desde la Estación Espacial Internacional sufriera un desperfecto. Retornó a la Tierra a bordo de la nave rusa de rescate Soyuz MS-23. "Qué increíble bendición y honor es estar aquí representándolos a todos ustedes", expresó Rubio tras ser presentado.
Luca Parmitano: el primer europeo en la misión
Luca Parmitano, piloto de la misión, es el primer europeo en integrar una misión de este tipo. Con experiencia como piloto de pruebas de la Fuerza Aérea Italiana y astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) desde 2009, Parmitano ha completado dos misiones en la Estación Espacial Internacional y ha realizado complejas caminatas espaciales, incluyendo una que pudo haber sido mortal cuando su casco comenzó a llenarse de agua. "Lo manejó con calma y serenidad, y regresó sano y salvo", declaró Josef Aschbacher, director de la ESA. "Estoy seguro de que aporta un toque de la tranquilidad italiana a la cabina", agregó entre risas. Parmitano agradeció a la NASA y a su familia con voz entrecortada, refiriéndose a Italia como su "plataforma de lanzamiento" y a la ESA como un puente.
El comandante Randy Bresnik y Andre Douglas
El comandante Randy Bresnik fue seleccionado como astronauta de la NASA en 2004 y su experiencia incluye vuelos en el transbordador espacial. Andre Douglas, también estadounidense, completa la tripulación. Los tripulantes de Artemis II pasaron el testigo al nuevo equipo, con Reid Wiseman, comandante de esa misión lunar, diciendo: "Tienen los controles". La misión Artemis II contó con la participación del primer hombre negro, Victor Glover, y la primera mujer, Christina Koch, en orbitar la Luna, además de Jeremy Hansen como primer canadiense.
Competencia con China y planes futuros
Jared Isaacman, administrador de la NASA, enfatizó que la agencia tiene como objetivo acoplarse tanto con un módulo de aterrizaje de Blue Origin como con uno de SpaceX. Jeremy Parsons, gerente del programa Artemis, expresó su confianza en que la misión sigue su curso a pesar de las inquietudes sobre Blue Origin. "Utilizaremos esta misión para reducir el riesgo en nuestras futuras misiones tripuladas a la Luna, con prototipos de módulos de aterrizaje de Blue Origin y SpaceX, para asegurarnos de llegar a la Luna antes que China", dijo Parsons. Por su parte, Aschbacher de la ESA indicó que esperan seguir colaborando con la NASA en la elaboración de los módulos de servicio para la nave Orion. La misión Artemis III sienta las bases para dos intentos de alunizaje de la NASA, previstos para 2028.
