¿Qué es la Pelota Mixteca?
La Pelota Mixteca es un deporte de origen prehispánico que se practica en Oaxaca y que enfrenta el riesgo de desaparecer debido a la falta de maestros artesanos que elaboran sus implementos. El juego se realiza en un pasajuego, una cancha abierta de 100 metros de largo por 11 metros de ancho, delimitada por líneas paralelas llamadas escaces laterales. Los diez jugadores, divididos en dos equipos de cinco, inician el encuentro cuando uno rebota la pelota sobre la botadera y la lanza hacia la zona del cajón. El equipo contrario debe devolverla al vuelo o tras un bote, desviando la trayectoria con un guante colorido y pesado.
El guante y la pelota, piezas clave
El guante de la Pelota Mixteca pesa entre 3 y 6 kilogramos y se sujeta a la muñeca con correas. Está elaborado con capas de piel de res aplanadas y cubierto de clavos también aplanados, según explica Carlomagno Pedro Martínez (1965), director del Museo Estatal de Arte Popular de Oaxaca. La pelota mide entre 8 y 10 centímetros, pesa hasta 280 gramos y generalmente es de hule. Existen variantes con guante de carnaza y pelotas forradas de gamuza o esponja, y en algunos casos se usan manoplas de madera. “La Pelota Mixteca es una práctica para personas con sentido comunitario; sus identidades se hermanan en el ritual y el deporte”, resume Martínez.
Un oficio artesanal en riesgo
El paso del tiempo, la migración, la globalización y la tecnificación agresiva han puesto en peligro la talabartería dedicada a la confección de guantes para este deporte. La importación de artículos de bajo costo ha subestimado el valor del trabajo artesanal. “Tengo identificados únicamente a tres talabarteros —uno de ellos de 90 años, en Ejutla de Crespo— dedicados a la elaboración de esta artesanía. Es un oficio que alternan con otra actividad para salir adelante”, advierte Pedro Martínez. Hoy apenas quedan algunos maestros que luchan por transmitir el oficio a sus hijos o nietos.
Un proceso que puede tardar un mes
La elaboración de un guante es un proceso creativo que puede tomar hasta un mes. Consiste en pegar cuero de res cocido con hilo de cáñamo, forrarlo para decorarlo con grecas tradicionales, darle la horma exacta a la mano del pelotero y clavar los metales que le dan el peso necesario para el impacto. El costo es variable según las exigencias del cliente. Gracias a la solidez de su fabricación, un guante puede tener una vida útil de entre 20 y 30 años. Cada pieza artesanal es única.
El arte también honra a la Pelota Mixteca
El Taller Jacobo y María Ángeles, famoso por sus tallas de madera, nahuales y alebrijes en San Martín Tilcajete, ha creado una colección que enaltece el juego de pelota. En 2021, la pareja de artesanos reunió figuras de jaguares poderosos, conejos ágiles y xoloitzcuintles sabios en el pasajuego. “Las piezas reivindican a este deporte ancestral como un ritual y una práctica de identidad colectiva que une a los oaxaqueños, tanto en sus comunidades de origen como en la diáspora, como Fresno y Los Ángeles, California, donde radican migrantes mixtecos”, comenta Ricardo Ángeles Mendoza, artesano y director del taller.
Una colección que preserva la tradición
La colección “Pelota Mixteca”, resguardada por la familia Ángeles, recrea el ritual en un tiempo y espacio sagrados. Contó con el acompañamiento de la Asociación de Jugadores de Pelota Mixteca y permitió la intervención artística de los guantes. Mediante su trabajo, los creadores plasmaron texturas multicolores sobre la piel con pintura acrílica y pigmentos naturales, tal como lo hacen en sus alebrijes.
