La NASA anunció el 2 de febrero de 2026 el retraso de la misión Artemis II, que llevaría astronautas en órbita lunar, tras detectar una fuga de hidrógeno en el cohete Space Launch System (SLS) durante un ensayo general en el Centro Espacial Kennedy, Florida. La decisión modifica el calendario del programa de exploración lunar, según reportaron NBC News y CNN.
El incidente ocurrió durante un "wet dress rehearsal", una simulación integral del lanzamiento que incluye carga de combustible y cuenta regresiva. La NASA informó que la nueva ventana de lanzamiento no será antes de marzo de 2026, sujeta a análisis técnicos y pruebas adicionales. La fuga se detectó en los minutos finales del procedimiento, forzando la suspensión automática de la prueba.
La tripulación de Artemis II, compuesta por Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover (NASA) y Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense), estaba en cuarentena en Houston desde el 21 de enero. Con el retraso, serán liberados temporalmente y retomarán el aislamiento dos semanas antes de la nueva fecha de lanzamiento.
Además de la fuga de hidrógeno, los técnicos detectaron problemas en los canales de comunicación de voz en tierra. La NASA señaló que los equipos revisarán datos, mitigarán fallas y evaluarán la necesidad de un nuevo ensayo general. El vuelo no tripulado Artemis I en 2022 enfrentó retrasos similares por filtraciones de hidrógeno.
