Catherine Laga’aia, hija del actor Jay Laga’aia (conocido por su papel de Capitán Gregar Typho en Star Wars), creció inmersa en el mundo del entretenimiento. Ahora, a sus 17 años, la joven australiana de raíces samoanas protagoniza la versión live-action de Moana, junto a Dwayne Johnson como el semidiós Maui. En entrevista con Excélsior, Laga’aia reveló cómo recibió la noticia del papel: "Recibí la llamada en febrero, creo que el 13 de febrero de 2024. Fue una videollamada por Zoom con Tommy (director de Moana). De hecho, la primera llamada que habían programado se canceló, así que entré en pánico y pensé que había perdido el papel y se lo habían dado a alguien más, pero dos semanas después, agendaron otro Zoom y dije: ‘Bueno, tal vez sigan siendo buenas noticias’. Recuerdo que Tommy se conectó y me dijo: ‘Ésta es la mejor noticia que voy a dar en todo el día’".
Un sueño hecho realidad entre lágrimas
Laga’aia compartió su reacción emocionada: "Yo estaba tan emocionada, estaba con mi mamá en ese momento y las dos nos pusimos a llorar de la alegría. En cuanto terminó la llamada, le marqué a mi papá, quien también se emocionó muchísimo, sin embargo, el anuncio oficial no se hizo público hasta unos cuatro meses después, así que prácticamente desaparecí de mi escuela preparatoria, dejé Australia y me vine a Estados Unidos". La actriz, que ahora reside en Estados Unidos, dejó atrás su vida en Australia para asumir el papel que la lanzará al estrellato.
Diez años después: el legado de Moana
Para Catherine, interpretar a Moana diez años después del estreno de la versión animada es un honor. La heroína de Disney, que se aventura en el mar para salvar a su pueblo y convertirse en líder, representa un símbolo de empoderamiento femenino. Laga’aia se siente orgullosa de poder rendir homenaje a la cultura de las islas del Pacífico, de donde provienen sus raíces. "Es realmente especial poder interpretarla y formar parte de su historia. Creo que es un personaje sumamente inspirador para todo el mundo: es muy valiente, poderosa y apasionada. Más allá de eso, tengo esa conexión directa con el hecho de que ella comparte mi cultura. Crecí con ella y crecí viendo a Auli’i Cravalho (voz de Moana en la cinta animada) interpretándola. Así que ahora poder ponerme en sus zapatos y hacer lo que ella hizo es verdaderamente especial. Me siento muy orgullosa de ser parte de esto y de poder levantar la voz para mostrar mi cultura al resto del mundo", afirmó.
Thomas Kail: de Broadway al océano
El director Thomas Kail, ganador de tres premios Emmy y conocido por dirigir el exitoso musical Hamilton en Broadway, fue el encargado de dar vida a esta versión live-action. Durante la producción de Hamilton, Kail fue testigo de cómo Lin-Manuel Miranda componía la música de Moana en su camerino. Kail recordó: "Lin y yo hemos trabajado juntos durante muchísimo tiempo. Cuando estábamos montando Hamilton en Broadway, él simultáneamente componía Moana. Solía juntar a nuestros amigos del elenco de Hamilton para grabar las maquetas de las canciones de Moana y en cuanto las escuché, supe que algo muy especial estaba naciendo. Después, como todo el mundo, compré mi boleto para ir a ver la película animada al cine".
Kail añadió: "No le dije a Lin que me había gustado porque siempre intento mantenerlo humilde, pero hubo un momento en el rodaje actual que realmente me impactó, pues estábamos sentados en el set mientras Catherine interpretaba uno de los números musicales y mientras ella cantaba, me quedé pensando: ‘¿Cómo llegamos hasta aquí? ¿Cómo pasamos de aquel camerino a este preciso momento, pudiendo trabajar en la película juntos? Fue una alegría inmensa volver a colaborar con él y es algo que realmente atesoraré de esta experiencia".
El misterio de la melena de Maui
Uno de los aspectos más comentados de la película es la peluca de Dwayne Johnson como Maui. Laga’aia confesó su primera impresión: "Yo ya había visto algunos diseños conceptuales de él con cabello en el departamento de vestuario, así que tenía una idea de cómo se vería y me imaginaba el aspecto general que tendría con esa increíble peluca, pero cuando creces viendo a alguien que es un ídolo para ti y tiene una apariencia tan específica y una identidad visual tan marcada, ver ese cambio por primera vez es muy impactante. Así que cuando salió al set con el traje, su falda de hojas y la peluca, fue mucho para asimilar. Ahora ya me acostumbré, ése es el Dwayne que reconozco todos los días, a ese DJ con peluca".
Kail explicó el proceso detrás de la decisión: "Una de las cosas en las primeras conversaciones, incluso lo comentaba con Lin hace poco, fue que en la película animada original, al concebir a Maui, nos cuestionamos qué hacer con Dwayne, quien es icónicamente calvo. Pero el poder de Maui está conectado directamente a su cabello, así que para ser culturalmente precisos con la mitología, Maui tenía que conservar su melena. A partir de ahí, sólo se trató de encontrar la forma y la expresión adecuada para ese cabello en acción real. Hicimos muchísimas pruebas de antemano: ‘¿Qué tal este estilo?’, ‘¿qué tal este otro?’. Yo fui viendo todo ese proceso de forma gradual, así que para cuando llegó el momento de filmar con Catherine, para mí ya era completamente normal y no entendía por qué tanto alboroto de los demás".
Música y nostalgia en el estudio
Kail también destacó la experiencia de trabajar nuevamente con Miranda en la música, esta vez con Catherine Laga’aia. "Yo vengo del mundo del teatro, donde las obras se reviven constantemente y siempre hay espacio para nuevas interpretaciones. En una producción como Hamilton, cuando un show dura tantos años en cartelera, docenas de actores pasan por esos mismos papeles y el reto siempre es: ‘¿Cómo se apropian del personaje? ¿Cómo logran que la historia se mantenga intacta, pero aportando un sentimiento propio? Eso es exactamente lo que tuvimos la oportunidad de hacer aquí".
"Desde el segundo en que Catherine entró a la cabina de grabación y yo estaba allí con Lin y con nuestro productor musical y vocal, Alex Lacamoire, nos miramos los unos a los otros. Estábamos en el mismo estudio de grabación donde hemos trabajado muchísimo, pues ahí grabamos los discos de In the Heights y de Hamilton. Verla entrar ahí e interpretar esta música, la cual Lin escribió originalmente cuando se suponía que debía estar concentrado escribiendo Hamilton, fue un momento de absoluta nostalgia y sumamente especial para nosotros", concluyó Kail.
La película live-action de Moana se estrena hoy en la cartelera nacional, prometiendo una experiencia que combina la magia de la animación original con la frescura de una nueva interpretación.
