El efectivo duele más que el plástico
Pagar con billetes y monedas provoca una sensación de pérdida más intensa que hacerlo con tarjeta o celular, según un estudio publicado en la Revista de Comportamiento y Organización Económica. La investigación, que analizó datos de miles de consumidores, concluyó que el efectivo sigue siendo el método de pago que más genera el llamado 'pain of paying' o 'dolor de pagar', debido a que el dinero cambia físicamente de manos y se vuelve tangible la salida de recursos.
Elizabeth Santiago, reportera de finanzas personales, explica que la teoría del dolor de pagar describe las emociones negativas que experimentan las personas cuando perciben que están perdiendo su dinero. A diferencia de los modelos tradicionales que asumen decisiones racionales, esta corriente sostiene que cada compra también tiene una dimensión emocional. Mientras más visible sea esa pérdida, mayor suele ser la sensación de incomodidad.
Contactless: el pago que menos duele
La investigación encontró que los pagos electrónicos duelen menos que el efectivo, especialmente los realizados mediante sistemas sin contacto. Entre los métodos evaluados, las transacciones contactless registraron algunos de los niveles más bajos de dolor de pagar. Los investigadores explican que la rapidez del proceso influye en la percepción del gasto, debido a que el consumidor dedica menos tiempo a procesar la salida de dinero con un simple toque de tarjeta o celular.
En contraste, el estudio recalcó que, a medida que el monto crece, también aumenta el 'dolor de pagar', pero la brecha entre efectivo y pagos electrónicos se mantiene. Es decir, gastar 500 pesos duele más que gastar cinco, aunque sigue siendo menos doloroso hacerlo con medios digitales que con efectivo. Además, se observó que las personas que utilizan con mayor frecuencia los pagos sin contacto tienden a percibir todavía menos dolor, lo que sugiere que los consumidores buscan mecanismos que reduzcan la incomodidad asociada al gasto.
Menos dolor, más riesgo de gastar de más
La reducción del dolor de pagar provoca más facilidad para gastar. Los usuarios reportaron que el efectivo es la herramienta más útil para evitar compras excesivas, mientras que los pagos sin contacto son percibidos como los menos efectivos para controlar el presupuesto. Cuanto menor es el dolor asociado a un método de pago, menor es también la percepción de que ayuda a prevenir los gastos impulsivos, señala el estudio.
El fenómeno ayuda a explicar por qué muchas personas sienten que gastan más cuando utilizan tarjetas, transferencias o pagos contactless. Los investigadores sugieren que, aunque el estudio no recomienda abandonar las tarjetas o los pagos digitales, sí plantea que consumidores, bancos y empresas desarrollen mecanismos que hagan más visible el gasto. Con el aumento de los pagos sin contacto, es importante incorporar herramientas que ayuden a las personas a tomar conciencia del dinero que gastan y, con ello, evitar compras impulsivas o un menor control del presupuesto.
