Con el objetivo de preservar el conocimiento sobre la vaquita marina (Phocoena sinus), una especie endémica del Alto Golfo de California que se encuentra en crítico peligro de extinción, investigadores de la Universidad Atlántica de Florida, en colaboración con el Museo de Historia Natural de San Diego, SeaWorld California y el Servicio Nacional de Pesca Marina de los Estados Unidos (NOAA Fisheries), han logrado digitalizar el esqueleto completo de un ejemplar hembra.
Un registro anatómico sin precedentes
El espécimen, donado al Museo de Historia Natural en 1966, se ha convertido en la base para un registro digital "excepcionalmente detallado de esta rara marsopa", de la que solo quedan entre siete y diez individuos en el mundo. El estudio, publicado en la revista Marine Mammal Science, incluye tomografías computarizadas médicas, imágenes de microtomografía computarizada (micro-TC) y fotografía digital, generando uno de los registros anatómicos digitales más completos jamás creados.
Tecnología 3D al servicio de la conservación
La tecnología permitió a los científicos capturar pequeñas características esqueléticas y transformarlas en modelos tridimensionales interactivos. "Al combinar tecnologías avanzadas de imágenes con el intercambio de datos de acceso abierto, el esfuerzo no solo preserva un valioso registro de uno de los mamíferos marinos más amenazados del planeta, sino que también hace que la información sea accesible para cualquier persona", explicó Jamie Knaub, asistente del Laboratorio de Bioimagen en el Departamento de Biología de la Universidad Atlántica de Florida.
El proyecto permitirá la reproducción de réplicas científicamente precisas para museos, aulas y programas educativos, ayudando a crear conciencia y apoyando los esfuerzos de conservación de la vaquita marina. Debido a que el esqueleto original del ejemplar es frágil y extremadamente raro, las oportunidades de estudio directo y exhibición pública son muy limitadas.
