La misión Artemis II de la NASA despegó este miércoles desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y alcanzó la órbita terrestre tras superar los primeros minutos críticos de vuelo. El lanzamiento, que se produjo a las 18:35 hora local (16:35 hora de México), representa el regreso de misiones tripuladas alrededor de la Luna por primera vez desde 1972.
El cohete Space Launch System (SLS) despegó con 11 minutos de retraso debido a dos fallas técnicas detectadas antes del lanzamiento. La primera afectó al sistema de comunicaciones, mientras que la segunda involucró un sensor que marcaba una temperatura fuera de rango en una batería del Sistema de Aborto de Lanzamiento (LAS). A pesar de estos inconvenientes, la NASA consideró que no representaban un riesgo mayor y continuó la cuenta regresiva.
Durante los primeros 8 minutos y medio, considerados la fase más crítica del vuelo, la cápsula Orión se colocó en la órbita correcta, confirmando el funcionamiento adecuado de los sistemas principales. Desde el Centro de Control de Misión en Houston, un funcionario informó que el lanzamiento fue exitoso.
La misión tiene una duración estimada de 10 días y busca validar los sistemas de la nave antes de avanzar hacia futuras expediciones que contemplan el regreso de astronautas a la superficie lunar. Tras alcanzar la órbita terrestre, la tripulación permanecerá cerca de 24 horas en esta fase para realizar pruebas y verificar el estado de los sistemas, antes de decidir si continúa el trayecto hacia la Luna, un viaje que tomaría aproximadamente 4 días.
De completarse la misión, los astronautas llegarán al lado más oculto del satélite el 6 de abril, desde donde observarán la superficie lunar en condiciones de iluminación favorables. Además, alcanzarán una distancia superior a 400 mil kilómetros de la Tierra, el punto más lejano al que ha llegado una misión tripulada.
Artemis II es la segunda misión del programa, tras el vuelo no tripulado de 2022, y sienta las bases para futuras misiones que contemplan el alunizaje en 2028 y el establecimiento de una presencia permanente en la Luna, como parte de la estrategia para desarrollar tecnologías que permitan misiones tripuladas hacia Marte.
