El doctor en Astronomía José Eduardo Mendez Oriundo, originario de Morelia y ganador del Premio Princesa de Girona Internacional 2026 en la categoría de Investigación, explica de forma sencilla su trabajo: estudiar la química del Universo para reconstruir su pasado y evolución. A sus 31 años, este investigador ha logrado destacar en España, pero mantiene la humildad y el sentido de comunidad que lo caracterizan.
Un premio que reconoce la trayectoria joven
El Premio Princesa de Girona Internacional 2026, entregado por el Rey Felipe de España, galardona a jóvenes iberoamericanos menores de 35 años. Mendez recibió este reconocimiento por su investigación sobre nebulosas ionizadas, que busca rastrear el origen del Universo. Al ser cuestionado sobre la importancia de sus logros, el científico no duda en agradecer a sus profesores, familiares, compañeros y a la sociedad mexicana, que permite la formación gratuita en instituciones como la UNAM.
Estudio de nebulosas para entender el cosmos
El doctor detalla que su investigación rastrea la vida y muerte de las estrellas mediante los elementos que eyectan al medio interestelar durante la formación de nuevas generaciones estelares. Este proceso permite determinar qué originó estos cuerpos celestes y obtener una visión precisa de la evolución de sistemas galácticos. "Estudiar la física y química de las nebulosas es clave para desentrañar el pasado del Universo", afirma.
El cambio generacional en la ciencia
Mendez destaca que la ciencia ya no se realiza en aislamiento, sino de forma colaborativa y dinámica. Sin embargo, señala una problemática: las instituciones de investigación no se han adaptado al cambio, lo que limita a los jóvenes investigadores. "Las etapas productivas son cada vez más tempranas, pero el acceso a recursos está supeditado a candados de antigüedad", explica. En la UNAM, aunque hay buena voluntad, los cambios podrían ser más rápidos.
Superando trabas institucionales
El astrónomo reconoce haber enfrentado obstáculos institucionales, pero también ha encontrado apoyo en la Universidad. Sobre la crisis de identidad juvenil, Mendez se muestra optimista: "Hay que mostrar a las nuevas generaciones que la academia es un camino seguro, lleno de satisfacciones, aunque no sencillo". Afirma que no se necesitan cualidades extraordinarias, solo pensamiento crítico y capacidad de desarrollo.
Liderazgo en el proyecto Sloan Digital Sky Survey V
Actualmente, Mendez dirige desde la UNAM el proyecto Sloan Digital Sky Survey V, con investigadores de diversas universidades. Trabaja en el producto Local Volume Mapper, que observa la Vía Láctea, las Nubes de Magallanes y otras galaxias satélite mediante espectroscopía tridimensional. Esta técnica permite conectar fenómenos a pequeña escala, como los que ocurren en estrellas y nebulosas, con la evolución galáctica a gran escala.
Un mensaje para los jóvenes
El científico envía un mensaje a los jóvenes desmotivados: "La ciencia está ahí para ustedes. Es un camino que requiere esfuerzo y dedicación, y a veces no se siente justo, pero siempre hay un lugar para desarrollar la creatividad. La actividad científica es emocionante".
