Un equipo internacional de paleontólogos ha descubierto en Tailandia los restos del que han denominado 'el último titán', el dinosaurio más grande encontrado hasta ahora en el sudeste asiático. Esta criatura, que vivió hace aproximadamente 120 millones de años, alcanzaba casi 30 metros de longitud y pesaba alrededor de 27 toneladas.
Características del Nagatitan chaiyaphumensis
Los investigadores bautizaron al dinosaurio como Nagatitan chaiyaphumensis. El nombre 'Naga' hace referencia a una serpiente acuática mitológica del folclore tailandés y del sudeste asiático, 'titán' alude a los gigantes de la mitología griega, y 'chaiyaphumensis' significa 'de Chaiyaphum', la provincia tailandesa donde se descubrieron los fósiles.
Se trata de un dinosaurio de cuello largo cuyos restos fueron hallados en una formación geológica que contiene fósiles de especies más recientes de la zona. Sin embargo, su análisis permitió clasificarlo dentro de la familia de los gigantes que existieron únicamente en el continente asiático durante el Cretácico inferior.
Investigación y hallazgos
En el estudio participaron científicos de la University College London, de las universidades tailandesas de Mahasarakham y Suranaree, y del Museo Sirindhorn en Tailandia. Los resultados fueron publicados en la revista Scientific Reports.
Tras analizar la columna vertebral, las costillas, la pelvis y los huesos de las piernas, incluido un hueso de la pata delantera de 1,78 metros de largo (tan largo como un ser humano), el equipo estimó que el dinosaurio pesaba 27 toneladas, equivalente a nueve elefantes asiáticos adultos, y medía 27 metros de largo.
Contexto geológico y ambiental
Los restos fueron encontrados en la formación rocosa con restos de dinosaurios más reciente de Tailandia. Los investigadores señalaron que es poco probable que las rocas más jóvenes, depositadas hacia el final de la era de los dinosaurios, contengan restos de dinosaurios, ya que para entonces la región se había convertido en un mar poco profundo. Por ello, este podría ser el último o el más reciente saurópodo grande que se encuentre en el sudeste asiático.
Durante el Cretácico inferior, el ambiente habría sido árido o semiárido, un hábitat preferido para los saurópodos, que aparentemente prosperaban en estos entornos. Aprovechaban la superficie de sus largos cuellos y colas para disipar el calor y regular su temperatura corporal. La zona donde se encontraron los ejemplares también parecía formar parte de un sistema fluvial serpenteante, hogar de peces, tiburones de agua dulce y cocodrilos.
Importancia del descubrimiento
El Nagatitan se distingue de otras especies por una combinación de características únicas en su columna vertebral, pelvis y patas. Una reconstrucción a tamaño real del dinosaurio ya se exhibe en el Museo Thainosaurio de Asiatique en Bangkok.
Aunque Tailandia es un país pequeño dentro de Asia, posee una gran diversidad de fósiles de dinosaurios, posiblemente la tercera más abundante de Asia en cuanto a restos de dinosaurios. Desde que se nombró el primer dinosaurio hace solo 40 años, ha surgido una oleada de paleontólogos que participan activamente en la investigación y promueven esta rama de la ciencia en el país, según destacó National Geographic, que financió el proyecto.
