Un diente de neandertal descubierto en una cueva en Siberia, con una antigüedad de aproximadamente 59,000 años, presenta evidencias de lo que podría ser la cirugía dental más antigua conocida. El molar, encontrado en el yacimiento de Chagyrskaya, en Rusia, muestra un orificio profundo que llega hasta la cámara pulpar, donde se alojaban los nervios y vasos sanguíneos. Los científicos han determinado que esta cavidad no fue producto de un accidente, sino de una intervención deliberada realizada con una herramienta de piedra.
Detalles del hallazgo
El estudio, publicado en la revista PLOS One, fue liderado por la arqueóloga Ksenia Kolobova del Instituto de Arqueología y Etnografía de la Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias. Los investigadores realizaron experimentos con dientes humanos modernos, replicando el orificio con herramientas de piedra similares a las halladas en la cueva, confirmando que la técnica utilizada fue un taladrado manual.
Implicaciones cognitivas
Kolobova señaló que este descubrimiento demuestra que los neandertales poseían habilidades cognitivas avanzadas, como la planificación, destreza motriz y un entendimiento médico básico. “El procedimiento requería diagnosticar el dolor, saber que extirpar el tejido cariado lo aliviaría, seleccionar la herramienta adecuada y realizar una perforación precisa”, explicó.
El individuo sometido a esta cirugía era un adulto, aunque se desconoce su sexo. Además, hay indicios de que los neandertales usaban palillos de dientes para limpiar sus dientes, lo que sugiere hábitos de higiene oral.
Comparación con otros hallazgos
Hasta ahora, la evidencia más antigua de cirugía dental en Homo sapiens databa de hace 14,000 años, en un diente de Italia. Este nuevo hallazgo retrasa esa fecha en más de 40,000 años, demostrando que los neandertales realizaban procedimientos dentales complejos mucho antes.
Contexto del yacimiento
La cueva de Chagyrskaya fue ocupada por neandertales entre hace 59,000 y 49,000 años, sirviendo como campamento base para cazar bisontes y caballos. También se han encontrado dientes de leche, indicando que era un espacio familiar.
La coautora Lydia Zotkina, del mismo instituto, destacó la fortaleza del individuo: “Esta intervención debió ser muy dolorosa. Es admirable que alguien pudiera soportarla sin anestesia”. Los experimentos de Zotkina con herramientas de jaspe mostraron que el movimiento giratorio era el más eficaz para crear el agujero.
Los investigadores especulan que la cavidad pudo haber sido rellenada con cera u otra sustancia, aunque no se encontraron pruebas de ello. Este hallazgo se suma a otras evidencias de la inteligencia neandertal, como la creación de arte, caza en grupo y uso de lenguaje.
