Los dueños de gatos frecuentemente enfrentan la frustrante experiencia de ser despertados en medio de la noche por los maullidos de su mascota. Aunque estos animales son compañeros cariñosos, su gestión del descanso difiere significativamente de la humana, lo que puede generar interrupciones constantes en el sueño. Según la doctora Claudia Edwards Patiño, especialista de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la UNAM, este comportamiento tiene raíces sociales profundas.
La naturaleza social y crepuscular de los gatos
Contrario a la creencia popular de que los gatos son animales solitarios, la doctora Edwards Patiño explica que son muy sociales y buscan interacción con sus tutores. "Aunque nos han hecho creer que son huraños, los gatos son muy sociales; les gusta el contacto humano. Y la respuesta rápida a por qué te despiertan en la madrugada es porque necesitan esa interacción social con su tutor", afirma la experta. Esto desmiente la idea de que el maullido nocturno se debe únicamente al hambre.
Un error común entre los propietarios es asumir que el gato tiene hambre cuando maúlla en la madrugada. La doctora señala que, al inspeccionar, a menudo se encuentra el plato de comida lleno. El recorrido que hace el tutor con el animal, donde se le habla con afecto y el gato acaricia sus piernas, constituye "un ritual social que él hace y siente necesario". El objetivo no es la comida, sino fortalecer el vínculo mediante el contacto y la voz.
Factores biológicos y conductuales
Además del aspecto social, la biología felina juega un papel crucial. Estudios de la International Society of Feline Medicine (ISFM) indican que los gatos no son estrictamente nocturnos, sino crepusculares, con picos de actividad al atardecer y amanecer. Cuando el felino percibe los primeros rayos del sol, su instinto le indica que el día ha comenzado y busca involucrar a su tutor en esa actividad.
La doctora Edwards Patiño advierte que cerrar puertas para evitar este contacto rara vez funciona, ya que los gatos son territoriales y curiosos. La restricción espacial puede aumentar la ansiedad y los maullidos, empeorando la situación en lugar de resolverla.
Estrategias para mejorar el descanso nocturno
Para mitigar estos comportamientos, la Dra. Edwards Patiño recomienda que, si el tutor está seguro de que el gato tiene alimento, no es necesario levantarse de la cama. Al ser una búsqueda de contacto, se puede hablar o acariciar al animal desde la cama para satisfacer su necesidad social sin reforzar la conducta de despertarnos.
Según la American Association of Feline Practitioners (AAFP), el enriquecimiento ambiental es fundamental. Los gatos necesitan quemar energía durante el día mediante juegos activos para reducir su hiperactividad en la madrugada. Proporcionar juguetes y actividades estimulantes puede ayudar a canalizar su energía de manera positiva.
Alimentación y rutinas establecidas
En cuanto a la alimentación, la profesora de la UNAM indica que es crucial que el minino cuente con comida disponible las 24 horas del día. "Los gatos comen de poquito en poquito. Entonces aquí tenemos dos alternativas: o se les llena su plato para que tenga comida durante todo el día, o en la noche se les deja algo adicional", expresa la especialista. Esta medida permite que el animal establezca una rutina y aprenda a respetar los límites del descanso humano, comprendiendo que sus necesidades básicas están cubiertas sin necesidad de interrumpir el sueño del tutor.
Implementar estas estrategias de manejo conductual puede transformar significativamente la dinámica nocturna en hogares con gatos, promoviendo un descanso más tranquilo para todos los involucrados.
