El Mundial 2026 se aproxima: este sábado estaremos a solo 40 días del partido inaugural entre México y Sudáfrica en el Estadio Ciudad de México (antes Estadio Azteca). Con la cercanía del evento, recordamos historias que marcaron el deporte, como la muerte de Andrés Escobar, defensa central de la Selección de Colombia, ocurrida días después de un error en el Mundial de 1994.
El error que cambió todo
El 22 de junio de 1994, Colombia enfrentó a Estados Unidos en la fase de grupos del Mundial celebrado en territorio estadounidense. El equipo dirigido por Francisco Maturana llegaba obligado a ganar tras haber perdido 3-1 ante Rumania en su debut. La alineación colombiana incluyó a Óscar Córdoba, Andrés Escobar, Luis Herrera, Luis Perea, Wilson Pérez, Hernán Gaviria, Carlos Valderrama, Leonel Álvarez, Freddy Rincón, Adolfo Valencia y Faustino Asprilla. Por Estados Unidos jugaron Tony Meola, Thomas Dooley, Marcelo Balboa, Paul Caligiuri, Fernando Clavijo, Alexi Lalas, John Harkes, Tab Ramos, Mike Sorber, Earnie Stewart y Eric Wynalda.
Ante 93,689 aficionados en el Rose Bowl de Los Ángeles, el equipo local obtuvo una victoria 2-1 que dejó a Colombia prácticamente eliminada. El primer gol llegó tras un centro de Thomas Dooley al área. En su intento por despejar el balón, Andrés Escobar desvió el esférico hacia su propia portería, sorprendiendo al guardameta Óscar Córdoba y anotando un autogol que cambió el rumbo del partido y su vida. En la segunda mitad, Earnie Stewart amplió la ventaja para Estados Unidos tras recibir un pase filtrado y definir ante el arquero colombiano. Posteriormente, tras una jugada iniciada por el “Pibe” Carlos Valderrama, el balón quedó en el área y, tras un rebote, Adolfo “el Tren” Valencia marcó el gol del honor.
La eliminación de Colombia
Días después, el 26 de junio de 1994, Colombia derrotó 2-0 a Suiza con goles de Hernán Gaviria y Harold Lozano. Sin embargo, el triunfo no fue suficiente para evitar la eliminación del Mundial. Los cafeteros terminaron cuartos del Grupo A con tres puntos, despidiéndose en la primera ronda del Mundial de Estados Unidos 1994.
2 de julio de 1994: la tragedia que sacudió al fútbol
El recuerdo de Andrés Escobar, conocido como el “Caballero del fútbol”, sigue siendo uno de los capítulos más dolorosos para el fútbol colombiano. Apenas diez días después del partido contra Estados Unidos, el defensa fue asesinado en Medellín. Familiares y amigos le habían recomendado mantenerse resguardado tras la eliminación mundialista y la presión en torno a su nombre. Sin embargo, el jugador decidió continuar con su vida cotidiana, pues consideraba que no había cometido ningún delito.
La madrugada del 2 de julio de 1994, a las afueras del bar Padua en Medellín, un hombre armado le disparó en seis ocasiones. El crimen acabó con la vida del futbolista de Atlético Nacional y conmocionó al mundo entero. Por el asesinato fue condenado Humberto Muñoz. Con el paso de los años, diversas versiones señalaron que el autogol y las pérdidas económicas relacionadas con apuestas ilegales habrían influido en el crimen.
El legado del “Caballero del Fútbol”
Con el tiempo, la figura de Andrés Escobar se convirtió en símbolo de respeto y memoria dentro del fútbol colombiano. Su historia ha sido recordada en homenajes, documentales y producciones audiovisuales, incluso por plataformas como Netflix, que han retomado su vida para acercarla a las nuevas generaciones. Para muchos aficionados, la muerte de Escobar sigue representando la pérdida de uno de los mejores defensores en la historia de Colombia y un recordatorio de cómo el fútbol también puede quedar marcado por la tragedia.
