Una niña de Reino Unido rescató a un ajolote mexicano herido mientras jugaba cerca de un río en Bridgend, Gales. Este hallazgo podría representar el primer ejemplar documentado de esta especie en estado salvaje en la región, según expertos consultados por la BBC.
El hallazgo inesperado
Evie, de 10 años, se encontraba de vacaciones con su familia en el pueblo de Merthyr Mawr cuando descubrió al anfibio entre las rocas, acurrucado debajo de una estera. El animal presentaba heridas en la cola y el estómago. “Corrí hacia mi mamá y le grité que había un ajolote en el agua, pero ella no me creyó”, relató la menor a la BBC. Su madre, Melanie Hill, admitió que inicialmente pensó que se trataba de una lagartija o un reptil.
Rescate y cuidado del ajolote
La niña colocó al ajolote, al que llamó Dippy, en un pequeño recipiente de plástico y la familia decidió acortar sus vacaciones para llevarlo a su hogar en Lancaster. Tras consultar con especialistas, recibieron autorización para quedarse con el animal, por lo que adaptaron una pecera para su cuidado. “Dippy tiene un nuevo hogar y podrá vivir por siempre”, expresó Evie orgullosa.
Sin precedentes en Reino Unido
Chris Newman, director del Centro Nacional para el Bienestar de los Reptiles de Reino Unido, afirmó que no existen registros previos de avistamientos de ajolotes mexicanos salvajes en Gales ni en ningún otro lugar del mundo. “Es una situación bastante singular, y creo que la joven tuvo muy buen ojo para detectarlo”, señaló Newman, quien agregó que probablemente Evie le salvó la vida al ajolote, ya que tenía pocas probabilidades de sobrevivir fuera de su hábitat natural.
El ajolote: una especie en peligro crítico
El ajolote (Ambystoma mexicanum) es una salamandra endémica de los lagos del Valle de México, que actualmente solo sobrevive en Xochimilco. Según la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), se estima que quedan entre 50 y mil ejemplares en todo el mundo. La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) señala que las condiciones adversas en Xochimilco, como la contaminación del agua, el crecimiento urbano y la introducción de especies exóticas, han diezmado su población.
El ajolote, cuyo nombre proviene del náhuatl axolotl (“monstruo de agua”), presenta características milenarias de las salamandras, aunque está más emparentado con ranas y sapos. Puede medir entre 15 y 30 centímetros de longitud, posee branquias externas en forma de plumas y una aleta dorsal que recorre casi todo su cuerpo. Se alimenta de moluscos, gusanos, larvas y crustáceos, y sus principales depredadores son las garzas y los humanos.
Rubén Rojas, investigador del Instituto de Biología de la UNAM, advierte que el deterioro de su ecosistema ha sido tan grave que en los últimos años se considera una especie en peligro de extinción, por lo que se han implementado estrategias para su conservación.
Repercusión social
La historia de Dippy ha causado conmoción en redes sociales y entre los compañeros de escuela de Evie, quienes han seguido con curiosidad los detalles de este hallazgo poco común en Gales. El ajolote, además, ha ganado popularidad mundial por su aparición en videojuegos, su imagen comercial y su presencia en el billete de 50 pesos mexicanos, considerado en su momento el más bonito del mundo.
