Los estadios de la NFL en Estados Unidos están llevando a cabo una transformación final para convertirse en sedes del Mundial 2026, con modificaciones menores en comparación con otras estructuras como el Estadio Banorte, ya que la mayoría de los inmuebles en el país vecino son de última generación o han sido remodelados recientemente.
Rediseño de los campos de juego
Aunque en comodidades la mayoría de los estadios estadounidenses están al 100 por ciento, la principal transformación se ha centrado en el rediseño de los campos de juego debido a las especificaciones técnicas requeridas, diferentes a las de la NFL. Una de las diferencias clave es el ancho del terreno: un campo de la NFL mide 53.3 yardas de ancho (48.7 metros), mientras que una cancha de la Copa del Mundo requiere 68 metros, además de áreas de seguridad laterales.
Instalación de pasto natural o híbrido
Siete de las once sedes estadounidenses cuentan habitualmente con superficies de pasto sintético. Debido a las exigencias de la FIFA, todos estos inmuebles deben instalar pasto natural o híbrido para los partidos del campeonato mundial. El pasto híbrido es un compuesto de 90 a 95% de material natural y el resto de fibras que brindan estabilidad ante el desgaste constante.
Ingeniería avanzada para el césped
Un reporte de The Athletic señala que estadios como el Lumen Field en Seattle y el MetLife Stadium en Nueva Jersey han tenido que colocar sistemas de irrigación avanzados para mantener el campo de juego como una alfombra, con el objetivo de conservar las medidas y condiciones ideales desde un mes antes del arranque del torneo.
En otras sedes se implementará un "perfil de campo poco profundo", un sistema que utiliza módulos de drenaje permeables cubiertos por una capa de arena más delgada. Este método ya fue probado en el pasado Mundial de Clubes, donde algunos estadios usaron la competencia para comenzar a analizar los tiempos de trabajo requeridos.
Desafíos en estadios techados
Para los recintos techados, el mantenimiento del césped representa un desafío logístico significativo por la falta de luz natural. Los estadios en Atlanta, Houston y Dallas han utilizado ingeniería para mantener una temperatura ideal, además de luces LED que simulan la luz solar para la fotosíntesis, ayudando al crecimiento y al color del pasto.
En resumen, la transformación de los estadios de la NFL para el Mundial 2026 implica no solo cambios en el ancho del campo, sino también la instalación de pasto natural o híbrido, sistemas de riego avanzados, y soluciones de iluminación LED para mantener el césped en óptimas condiciones. Estas adaptaciones aseguran que las sedes cumplan con los estándares de la FIFA y ofrezcan un campo de juego de primer nivel para el evento.
