El principal organismo de salud pública de África, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (Africa CDC), confirmó un nuevo brote de ébola en la provincia congoleña de Ituri, el decimoséptimo desde que la enfermedad apareció por primera vez en el país en 1976. Hasta el momento, se han registrado 246 casos sospechosos y 65 fallecimientos, según el comunicado emitido el viernes.
Distribución de los casos
Los casos sospechosos se concentran principalmente en las zonas sanitarias de Mongwalu y Rwampara, en Ituri, aunque también se han reportado en Bunia, la capital provincial. De las 65 muertes reportadas, solo cuatro han sido confirmadas por laboratorio, pero el brote se corroboró tras la detección de numerosos casos sospechosos. Ituri se ubica en una región remota del este de la República Democrática del Congo (RDC), con una red vial deficiente, a más de mil kilómetros de Kinshasa.
Riesgo de propagación transfronteriza
Africa CDC advirtió sobre la cercanía de las zonas afectadas con Uganda y Sudán del Sur. Bunia, la principal ciudad de Ituri, está cerca de la frontera con Uganda. El organismo señaló que el intenso movimiento poblacional y los ataques de grupos armados, que han causado decenas de muertes y desplazado a miles de personas en Ituri durante el último año, aumentan el riesgo de una mayor propagación. Además, existen lagunas en el rastreo de contactos, mientras las autoridades locales intentan localizar a quienes pudieron haber estado expuestos al virus.
Caracterización de la cepa
Los resultados preliminares sugieren que no se trata de la cepa Zaire, predominante en brotes anteriores en el Congo, incluido el de 2018-2020 en la región oriental, que causó más de mil muertes. Africa CDC indicó que la secuenciación continúa para caracterizar mejor la cepa y que se esperan resultados en las próximas 24 horas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló el año pasado que el país cuenta con una reserva de tratamientos y unas dos mil dosis de vacuna, aunque esta última está dirigida específicamente al ébola Zaire.
Respuesta internacional y desafíos logísticos
El doctor Gabriel Nsakala, profesor de salud pública con experiencia en brotes previos de ébola en el Congo, explicó que los tratamientos para infecciones virales como el ébola suelen ser sintomáticos, y que los esfuerzos en torno a las vacunas se aclararán una vez confirmada la cepa. Africa CDC convocó el viernes una reunión urgente de coordinación de alto nivel con autoridades sanitarias del Congo, Uganda y Sudán del Sur, junto con socios clave como agencias de la ONU y otros países. La reunión se centrará en prioridades inmediatas de respuesta, coordinación transfronteriza, vigilancia, entierros seguros y movilización de recursos.
El Congo, segundo país más grande de África por superficie, enfrenta desafíos logísticos debido a sus malas carreteras y largas distancias. Durante el brote del año pasado, que duró tres meses, la OMS tuvo dificultades para entregar vacunas, lo que tomó una semana tras la confirmación del brote. La financiación también ha sido un problema; en el brote anterior, las autoridades sanitarias estaban preocupadas por los recortes de financiación de Estados Unidos, que había respaldado respuestas previas, como en 2021, cuando USAID aportó hasta 11.5 millones de dólares.
Transmisión del ébola
El virus del ébola es altamente contagioso. Se transmite a las personas a través del contacto con animales salvajes y luego se propaga entre humanos mediante el contacto con fluidos corporales (vómito, sangre, semen) y superficies contaminadas. La enfermedad es rara pero grave y a menudo mortal, con síntomas como fiebre, vómitos, diarrea, dolor muscular y, en ocasiones, hemorragias internas y externas. El virus se descubrió en 1976 cerca del río Ébola, en lo que hoy es la RDC, y los primeros brotes ocurrieron en aldeas remotas de África Central, cerca de selvas tropicales.
