El gobierno de Brasil bloqueó este viernes a Polymarket y otros 26 sitios de apuestas predictivas por considerar que incumplen la ley, en un esfuerzo por controlar el endeudamiento de la población a meses de las elecciones presidenciales.
Medidas contra el endeudamiento
Las páginas canceladas permitían apostar sobre predicciones de eventos climáticos o la fecha de fallecimiento de personalidades públicas, entre otros. El ministro de Hacienda, Dario Durigan, declaró en una conferencia de prensa en Brasilia: "Los mercados de predicción no son legales, no están regulados en Brasil".
Durigan explicó que la legislación solo autoriza apostar sobre eventos deportivos o juegos de azar en línea. El presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva impulsó en 2023 la ley que regula el sector, compuesto por 85 empresas autorizadas.
Lula, que prevé buscar un cuarto mandato en las elecciones de octubre, "sigue muy preocupado por la situación de las personas que se están endeudando, de las personas que están entrando en el juego de las apuestas", afirmó Durigan. El ministro añadió que las apuestas pueden "corroer tanto las finanzas personales como la propia cohesión social".
Antecedentes de Polymarket
Polymarket, que permite comprar y vender acciones ligadas a eventos como resultados electorales o ataques militares, ya había sido bloqueado en Argentina, Francia, Italia, Alemania y otros países europeos. La compañía tiene a Donald Trump Jr., hijo del presidente estadounidense, en su consejo asesor, y entre sus inversores se encuentra Peter Thiel, magnate de la tecnología y destacado aliado de Trump.
El gobierno brasileño emitió una resolución explicitando la prohibición de esta clase de portales, detalló Durigan. "Vamos a endurecer la fiscalización y seguimos evaluando otras medidas que puedan aplicarse a las apuestas del país", anticipó el ministro, que acusó al antecesor de Lula, el ultraderechista Jair Bolsonaro (2019-2022), de permitir un "descontrol" en el mercado de las apuestas en línea.
Contexto político
Lula enfrenta un creciente rechazo de su gestión a meses de los comicios, según encuestas. Su principal adversario debería ser el senador Flávio Bolsonaro, hijo mayor de Jair Bolsonaro, condenado a 27 años de prisión por intento de golpe de Estado.
El operador detrás del auge global
Polymarket fue fundada en 2020 por Gannon Ken Van Dyke, un emprendedor tecnológico estadounidense que impulsó la plataforma como un mercado descentralizado de predicciones basado en criptomonedas. El proyecto ganó notoriedad al permitir a usuarios comprar y vender posiciones sobre eventos políticos, económicos o deportivos, con la promesa de que los precios reflejan probabilidades colectivas más precisas que muchas encuestas tradicionales.
Su crecimiento coincidió con el auge de las finanzas descentralizadas y de nuevas plataformas ligadas a blockchain. Van Dyke defendió públicamente a Polymarket como una herramienta de información y no como una casa de apuestas convencional, al sostener que los mercados predictivos ayudan a medir expectativas reales sobre elecciones, inflación o conflictos internacionales.
Esa narrativa atrajo inversiones de figuras de Silicon Valley, entre ellas el multimillonario Peter Thiel, y acercó a la compañía a sectores conservadores de Estados Unidos, especialmente tras la incorporación de Donald Trump Jr. como asesor. El modelo, sin embargo, también encendió alertas regulatorias por mezclar apuestas, política y activos digitales.
La trayectoria de Van Dyke también ha estado marcada por choques con autoridades financieras. En 2022, Polymarket alcanzó un acuerdo con la Comisión de Comercio de Futuros de Materias Primas de Estados Unidos (CFTC) y pagó una multa de 1.4 millones de dólares por operar mercados no registrados. Desde entonces, la empresa ha enfrentado restricciones o bloqueos en varios países europeos y latinoamericanos. La decisión de Brasil se suma así a una presión internacional creciente sobre el modelo de negocio que impulsó su fundador.
