General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI) ha logrado un hito significativo al completar el primer vuelo de su aeronave pilotada remotamente MQ-9B equipada con pods de Alerta Temprana Aerotransportada (AEW). Este desarrollo, realizado en colaboración con Saab, promete dotar al MQ-9B de capacidades críticas para la detección aérea, permitiendo defenderse de amenazas como municiones tácticas, misiles guiados, drones, cazas y bombarderos.
Detalles del vuelo de validación
El vuelo de validación se llevó a cabo el 19 de mayo desde las instalaciones de operaciones de vuelo Desert Horizon de GA-ASI, ubicadas en el sur de California, utilizando una aeronave de propiedad de la compañía. Este vuelo representa el primer paso de un proceso de desarrollo que se extenderá por varios meses, con el objetivo de culminar en una demostración de capacidad completa más adelante en el año.
Asociación estratégica con Saab
GA-ASI y Saab anunciaron su asociación el año pasado con la intención de integrar la capacidad AEW en la plataforma MQ-9B. El sensor AEW, denominado LoyalEye, una vez disponible, proporcionará a los operadores del MQ-9B y a nuevos clientes capacidades de vigilancia aérea persistentes y rentables en regiones donde actualmente no existen.
Los modelos MQ-9B incluyen el SkyGuardian, el SeaGuardian, la variante británica Protector, y la nueva configuración MQ-9B STOL (Short Takeoff and Landing) que se está desarrollando para operar desde portaaviones navales.
Declaraciones de los líderes
David R. Alexander, presidente de GA-ASI, destacó: "La capacidad AEW para el MQ-9B ofrecerá capacidades críticas de detección aérea para defenderse frente a municiones aéreas tácticas, misiles guiados, drones, cazas, bombarderos y otras amenazas. La disponibilidad operativa de un sistema aéreo no tripulado (UAS) de media altitud y larga autonomía es la más alta de cualquier aeronave militar y, al tratarse de una plataforma no tripulada, sus tripulaciones no se exponen al peligro".
Por su parte, Carl-Johan Bergholm, Senior Vice President y Head of Business Area Surveillance de Saab, afirmó: "Esta asociación integra el MQ-9B con LoyalEye, proporcionando a los operadores información vital para la toma de decisiones críticas. LoyalEye amplía las capacidades de los sistemas tripulados y ofrece vigilancia persistente y una mayor flexibilidad operativa. Esto mejora la conciencia situacional y aumenta el éxito de las misiones".
Aplicaciones y capacidades
La oferta AEW de GA-ASI y Saab abarcará una amplia gama de aplicaciones, incluyendo detección y alerta temprana, detección y seguimiento de largo alcance, seguimiento simultáneo de objetivos e integración flexible de sistemas, todo ello mediante conectividad de línea de visión y SATCOM.
Este desarrollo representa un avance significativo en la capacidad de defensa aérea, ofreciendo una solución no tripulada que combina persistencia, bajo costo y seguridad para las tripulaciones.
