Artemis II: NASA y Marina de EE.UU. ejecutarán complejo operativo de rescate de Orión en el Pacífico
El próximo 10 de abril, la misión Artemis II de la NASA llegará a su culminación con el regreso a la Tierra de la nave Orión, tras un viaje de 10 días que ha marcado un hito en la exploración espacial. La ingeniera colombiana Liliana Villarreal, quien lidera el operativo de aterrizaje y recuperación, ha detallado los pormenores de esta delicada operación, que se desarrollará en el Océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego, California.
Un amerizaje preciso y desafiante
Villarreal ha calificado esta fase como una de las más desafiantes de toda la misión Artemis II. Explicó que, mientras Orión reingresa a la atmósfera terrestre, la cápsula protegerá a la tripulación—compuesta por los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen—mientras reduce su velocidad desde casi 25,000 millas por hora hasta aproximadamente 300 millas por hora. En ese momento, un sistema de 11 paracaídas se desplegará en una secuencia precisa para frenar la cápsula hasta unas 20 millas por hora, permitiendo un amerizaje suave a unas 60 millas de la costa californiana.
Coordinación con la Marina de Estados Unidos
La operación de rescate contará con la colaboración estrecha de la Marina de Estados Unidos. Una vez que sea seguro acercarse a la cápsula, helicópteros y un equipo de buzos en botes pequeños, junto con el equipo de operaciones en aguas abiertas de la NASA, se dirigirán hacia Orión. Los buzos evaluarán el entorno para asegurar que no existan peligros, estabilizarán la cápsula y instalarán una balsa inflable llamada Porche Delantero debajo de la escotilla lateral.
Este dispositivo facilitará la salida de los astronautas en mar abierto. Cada uno de los cuatro tripulantes será subido individualmente a un helicóptero—se usarán dos en total—y transportado al buque de la Marina. Allí, recibirán una evaluación médica posterior a la misión antes de ser llevados en helicóptero de regreso a la costa y, posteriormente, al Centro Espacial Johnson en Houston.
Recuperación de materiales y objetivos de la misión
Con la tripulación a salvo, los equipos trabajarán en remolcar la cápsula Orión hasta la cubierta inundable del buque, donde se recuperarán materiales que podrían ser utilizados en futuras misiones del programa Artemis. Villarreal destacó que, en los últimos años, su equipo ha desarrollado equipos de apoyo terrestre, marcos conceptuales y procedimientos meticulosos para garantizar el éxito de esta operación.
La misión Artemis II tiene como objetivos principales recopilar datos sobre el desempeño de Orión en vuelos tripulados en el espacio profundo, incluyendo sistemas de navegación, propulsión y control. Además, busca obtener información crucial sobre la salud y seguridad de los astronautas fuera de la órbita terrestre, analizando efectos de la radiación y el entorno espacial en el cuerpo humano, lo que es esencial para misiones futuras, como las planeadas hacia Marte.
También se recopilarán datos del entorno lunar y del espacio profundo, como niveles de radiación y observaciones de la superficie lunar durante el sobrevuelo, aunque la misión no incluye un aterrizaje. Estos datos serán fundamentales para planificar las próximas etapas de exploración espacial.
