Este miércoles, un avión de American Airlines despegó del Aeropuerto Internacional de Miami con destino a Venezuela, marcando la reanudación de los vuelos comerciales directos entre ambos países después de casi siete años de interrupción. La aeronave partió alrededor de las 10:11 hora local (14:11 GMT) y aterrizó en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía, en las afueras de Caracas, tras un viaje de aproximadamente tres horas.
Celebraciones a bordo y en tierra
El vuelo estuvo ambientado con banderas venezolanas y se ofrecieron arepas y tequeños a los pasajeros, quienes celebraron antes del despegue en presencia de la alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava. Muchos viajeros expresaron su alegría por poder visitar su país de origen sin tener que hacer escalas en terceros países, aunque varios declinaron identificarse por razones de seguridad.
American Airlines, que había sido líder del mercado en Venezuela desde 1987 hasta la suspensión de los vuelos, decoró sus instalaciones de salida con la bandera venezolana y una entrada flanqueada por torres de globos en los colores amarillo, azul y rojo. Una guirnalda de pequeñas banderitas venezolanas colgaba sobre los mostradores de facturación, y grandes banderas de Estados Unidos y Venezuela flanqueaban un anuncio que no se veía desde marzo de 2019: "Caracas Check-in".
Pasajeros emocionados pero precios elevados
A pesar del entusiasmo, la ruta está lejos de los niveles de ocupación previos a la suspensión. El costo de los boletos ha sido un filtro importante: las búsquedas en el sitio web de American Airlines muestran tarifas de ida y vuelta para finales de abril superiores a 2,700 dólares, mientras que para mayo bajan a poco más de 1,000 dólares. Además, las restricciones de visas del gobierno estadounidense para venezolanos y la ausencia de representación consular venezolana en Estados Unidos han limitado el número de pasajeros elegibles.
Durante los últimos siete años, viajar desde Estados Unidos a Venezuela implicaba itinerarios de 10, 12 o más horas, con escalas, boletos separados, noches en aeropuertos y el temor constante a cancelaciones. Las maletas solían ir cargadas de medicinas, documentos y encargos familiares.
Detalles del vuelo y frecuencia
El vuelo fue operado por una aeronave nueva que no viajó a plena capacidad. La ruta tendrá frecuencia diaria, con llegada a Caracas hacia el mediodía y regreso inmediato desde Maiquetía, para aterrizar en Miami por la noche. Funcionarios del Departamento de Transporte y otras agencias del gobierno estadounidense viajaron en este primer vuelo, según confirmaron fuentes a EFE.
El Departamento de Transporte estadounidense aprobó en marzo pasado la solicitud de American Airlines para retomar vuelos directos desde Miami a Caracas y Maracaibo, restableciendo una conexión aérea que había sido suspendida en 2019 debido a las tensiones entre los gobiernos de Nicolás Maduro y Donald Trump.
