Los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, junto al biofísico francés Pascal Mayer, han sido galardonados con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026. Este reconocimiento se debe a su innovadora tecnología que permite descifrar el genoma a gran escala de manera más rápida, precisa y económica.
Una revolución en la secuenciación genética
La técnica, conocida como secuenciación de ADN de nueva generación (NGS), fue presentada en el año 2000 tras quince años de investigación. Gracias a ella, la secuenciación del genoma humano, que en el año 2000 requería diez años y más de mil millones de dólares, ahora puede realizarse en un solo día con un costo inferior a mil dólares. Este avance ha sido crucial en biomedicina, permitiendo diagnósticos y tratamientos para cáncer, enfermedades raras e infecciosas, así como pruebas prenatales.
Impacto en la lucha contra la COVID-19
La tecnología NGS también fue determinante durante la pandemia de COVID-19, al facilitar la identificación de nuevas cepas del coronavirus y otros patógenos, y al posibilitar el desarrollo de múltiples vacunas que se administran a nivel mundial.
Funcionamiento del método NGS
El método consiste en dividir el ADN en numerosos fragmentos pequeños que se inmovilizan en la superficie de un chip. Tras ser amplificados, se descodifican mediante técnicas de fluorescencia y luego se ensamblan con un programa informático capaz de secuenciar miles de millones de fragmentos en paralelo, obteniendo así la secuencia completa.
Reconocimiento y reacciones
La candidatura fue propuesta por el bioquímico Philip Louis Felgner, Premio Princesa de Asturias de Investigación en 2021, y se impuso a otras 55 candidaturas. Pascal Mayer expresó sentirse "profundamente honrado" y destacó que el premio reconoce "una ciencia impulsada por la curiosidad, el pensamiento multidisciplinario y las colaboraciones entre instituciones y países". Por su parte, Shankar Balasubramanian señaló que el galardón es "un reconocimiento al trabajo de muchas personas" y subrayó la importancia de la ciencia y las ideas que llevaron a una tecnología comercial funcional.
Medicina personalizada accesible
La bioquímica Erika Pastrana, vicepresidenta de la revista Nature, calificó de "emocionante" la concesión del premio, ya que estas tecnologías han hecho que la secuenciación del ADN sea algo cotidiano y aplicable a múltiples campos de investigación. El acta del jurado destacó que la técnica se ha convertido "en una herramienta genética de uso cotidiano que ha revolucionado la medicina personalizada" y ha impulsado el diagnóstico clínico y la investigación en diversas disciplinas.
Este es el tercer premio fallado en 2026, tras el de Comunicación y Humanidades al Studio Ghibli y el de las Artes a Patti Smith.
