La Organización Mundial de la Salud ha reportado cientos de casos y muertes por el brote de ébola Bundibugyo en República Democrática del Congo y Uganda, pero los números reales podrían ser mucho mayores, advirtieron expertos este jueves. Los alrededor de 600 casos y 139 muertes vinculados al actual brote pueden ser solo "la punta del iceberg" de una epidemia mucho más extensa, según responsables de una iniciativa global para el desarrollo y distribución de vacunas.
Advertencia de la coalición CEPI
Jane Halton, presidenta del consejo de la coalición CEPI (Coalición para las Innovaciones en Preparación ante Epidemias), señaló en rueda de prensa que "la OMS ha reportado cientos de casos y muertes, pero los números reales podrían ser mucho mayores". La coalición, que desde 2017 colabora con la agencia sanitaria de la ONU en la financiación y desarrollo de vacunas, alertó sobre la posibilidad de que la magnitud del brote esté subestimada.
Comparación con brotes anteriores
La directora general adjunta de la organización, Aurélia Nguyen, agregó que la situación se asemeja a la vivida con epidemias de la variante Zaire, más conocida y causante de la mayoría de los brotes anteriores, para la cual sí existen vacunas y tratamientos. "Del anterior brote de Bundibugyo, en 2012, se estima que hubo unos 13 fallecidos, y ahora, solo seis días después de la declaración de la emergencia internacional, ya se sospecha de 10 veces más fallecidos", indicó.
Con la variante Zaire ocurrió algo similar: antes del letal brote de 2014, que causó unos 11 mil muertos, el peor registrado anteriormente fue en 1976 con solo unos 280 fallecidos. Esta tendencia sugiere que los brotes pueden escalar rápidamente si no se detectan a tiempo.
Objetivo de CEPI: vacunas en 100 días
El CEPI se creó precisamente en respuesta al brote de ébola de 2014, y busca no solo acelerar herramientas para combatir epidemias, sino también garantizar su acceso equitativo en países en desarrollo, como se promovió durante la pandemia de COVID-19. Según recordaron sus responsables en la rueda de prensa, celebrada en los márgenes de la actual asamblea anual de la OMS, CEPI persigue lograr en un plazo de 100 días el desarrollo de todo tipo de vacunas para combatir patógenos con potencial epidémico, ayudada por adelantos como la tecnología de ARN mensajero o la inteligencia artificial (IA).
Desafíos en la emergencia actual
Sobre si ese plazo podrá cumplirse en la actual emergencia sanitaria por ébola, Halton aseguró que "requerirá un gran esfuerzo, pero trabajaremos lo más rápido posible". "No tomaremos atajos en términos de ciencia y seguridad, garantizando que la gente esté adecuadamente informada", afirmó Halton, exministra de Sanidad de Australia. La comunidad científica espera desarrollar vacunas efectivas contra patógenos epidémicos como el Ébola, utilizando innovaciones tecnológicas.
