Investigadores argentinos se adentran en los bosques de Ushuaia para capturar roedores y determinar el origen del brote de hantavirus que surgió en un crucero el mes pasado. Con guantes azules y mascarillas quirúrgicas, revisan trampas y recolectan ratas muertas en bolsas negras, que serán analizadas en un laboratorio improvisado.
Inicio de la investigación de campo
La captura de ratas marca el comienzo del trabajo de campo en la investigación más amplia de Argentina sobre el contagio que afectó al MV Hondius. El brote provocó la muerte de tres personas, enfermó a varias más y desató una búsqueda global para rastrear a pasajeros y contactos cercanos. Los científicos, que se abren paso entre el lodo para recoger los roedores, se negaron a hablar con la prensa sobre su labor.
El Instituto Malbrán, principal centro de investigación de enfermedades infecciosas respaldado por el Estado, informó que el equipo repetirá la rutina durante tres días antes de regresar con las muestras al laboratorio principal en Buenos Aires para analizarlas en busca de hantavirus. Las pruebas podrían tardar hasta un mes, pero los funcionarios evitaron dar más detalles.
Declaraciones oficiales
Martín Alfaro, vocero del ministerio de Salud local de Tierra del Fuego, declaró: "Se pudo capturar lo que se esperaba". El operativo se realiza casi dos semanas después de que el Ministerio de Salud argentino anunciara el envío del equipo del Instituto Malbrán a Ushuaia, popular destino turístico conocido como el "fin del mundo" y principal puerta de entrada a la Antártida.
El hantavirus nunca se ha registrado en Ushuaia ni en el archipiélago de Tierra del Fuego. Sin embargo, autoridades provinciales de la Patagonia, donde el virus es endémico, insisten en que las primeras víctimas conocidas del brote, una pareja holandesa apasionada por las aves, no visitaron esa zona durante el período probable de infección.
Recorrido de las víctimas
Los turistas holandeses concluyeron a fines de marzo un extenso viaje por carretera a través de Chile y Argentina, con días de observación de aves y senderismo en Ushuaia antes de abordar el crucero el 1 de abril. Las autoridades sanitarias locales rechazan la hipótesis inicial del gobierno nacional, que sugería que la infección comenzó cuando la pareja visitó un vertedero de Ushuaia. Ambas personas fallecieron, complicando los esfuerzos por reconstruir su recorrido y determinar dónde contrajeron el virus.
Características del virus
Presente en el sur de Chile y Argentina, el virus Andes puede propagarse entre personas en casos poco frecuentes. Expertos señalan que la mayoría de los conglomerados de esta cepa surgen por exposición a aire contaminado con heces y orina del ratón "colilargo", que prolifera en bosques del norte de la Patagonia.
