La Organización Mundial de la Salud (OMS) informó el martes que España recibirá en el archipiélago de Canarias al crucero MV Hondius, actualmente anclado frente a Cabo Verde con un posible foco de hantavirus. La directora de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, declaró: "Estamos trabajando con las autoridades españolas que han dicho que van a recibir al barco para llevar a cabo una investigación completa, una investigación epidemiológica completa, una desinfección total del barco y, por supuesto, evaluar el riesgo para los pasajeros que están a bordo".
Casos confirmados y sospechosos
Dos casos de hantavirus han sido confirmados y otros cinco están bajo sospecha entre los pasajeros del crucero de lujo MV Hondius, que permanece retenido en el Atlántico cerca de Cabo Verde. Unas 150 personas siguen a bordo, principalmente británicos, estadounidenses y españoles, en una travesía que comenzó en Argentina en marzo. De los siete casos detectados, tres personas han fallecido, una se encuentra en estado crítico y tres presentan síntomas leves, según un comunicado de la OMS del lunes.
Los fallecidos son una pareja neerlandesa y un ciudadano alemán. Un ciudadano británico fue evacuado desde la isla Ascensión y recibe atención en Sudáfrica, según fuentes oficiales.
Riesgo bajo para la población general
La OMS reiteró que el riesgo para la población en general es bajo, ya que el hantavirus se transmite normalmente a través de roedores infectados y solo excepcionalmente entre personas. La empresa operadora del buque, Oceanwide Expeditions, indicó que el ambiente a bordo es tranquilo y que trabajan para realizar pruebas a los pasajeros y organizar su desembarco, posiblemente en Las Palmas de Gran Canaria o Tenerife.
Cabo Verde ha solicitado que el barco permanezca en alta mar como medida de precaución. El primer pasajero afectado, un neerlandés, falleció el 11 de abril mientras el barco se dirigía a Tristán da Cunha. Su cuerpo permaneció a bordo hasta el 24 de abril, cuando fue desembarcado en Santa Elena. Tres días después, su esposa también enfermó y falleció. Otro pasajero británico fue evacuado a Sudáfrica, donde dio positivo por hantavirus.
Sospecha de transmisión entre personas
La OMS sospecha que hubo transmisión del hantavirus entre personas a bordo del crucero. "Teniendo en cuenta la duración del período de incubación del hantavirus, que puede variar entre una y seis semanas, suponemos que se infectaron fuera del barco", y "creemos que podría haber habido una transmisión interhumana, entre personas en contacto muy estrecho", explicó Maria Van Kerkhove.
El MV Hondius zarpó en marzo desde Ushuaia, Argentina, en una expedición a la Antártida, con tarifas de entre 14.000 y 22.000 euros por plaza.
