El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom, expresó su profunda preocupación por la magnitud y rapidez de un brote del raro virus ébola Bundibugyo en el este de la República Democrática del Congo. Las autoridades reportan 139 fallecimientos sospechosos y más de 600 posibles casos.
Propagación sin detección
El virus se propagó sin ser detectado durante semanas tras la primera muerte conocida, ya que las pruebas iniciales buscaban una cepa más común de ébola y resultaron negativas, según expertos en salud y trabajadores humanitarios. La cepa Bundibugyo no cuenta con medicamentos ni vacunas aprobados.
En Bunia, lugar de la primera muerte, trabajadores sanitarios con equipo de protección se desplazaban entre residentes que usaban mascarillas de tela. Noëla Lumo, una residente preocupada, comentó: "Conozco las consecuencias del ébola, sé cómo es".
Esfuerzos de vacunación
Se esperan envíos desde Estados Unidos y Reino Unido de una vacuna experimental desarrollada por investigadores de Oxford, según Jean-Jacques Muyembe, experto en virus del Instituto Nacional de Investigación Biomédica. "Administraremos la vacuna y veremos quién desarrolla los síntomas", afirmó. Sin embargo, varios expertos señalaron que estos esfuerzos tomarán tiempo.
Tedros Adhanom indicó que está "profundamente preocupado por la magnitud y la rapidez de la epidemia", destacando la aparición de casos en zonas urbanas, muertes de trabajadores sanitarios y un importante movimiento de población. En el Congo se han confirmado 51 casos, y Uganda reportó dos casos confirmados, incluida una muerte en Kampala entre personas que viajaron desde el Congo.
Emergencia internacional
La OMS declaró el brote como una emergencia de salud pública de importancia internacional, lo que requiere una respuesta coordinada. Se han iniciado envíos de recursos a las dos provincias afectadas cerca de Uganda. Varias partes del este del Congo están controladas por rebeldes armados, lo que complica la ayuda humanitaria.
La doctora Anne Ancia, jefa del equipo de la OMS en el Congo, informó que aún no se ha identificado al paciente cero. También mencionó que la vacuna Erbevo, utilizada contra otro tipo de ébola, está siendo estudiada para su posible uso, pero incluso si se aprueba, tardaría al menos dos meses en estar disponible. "No veo que en dos meses hayamos terminado con este brote", reconoció.
Casos confirmados
Dentro del Congo, se han confirmado casos en Bunia (capital de Ituri), Goma (capital de Kivu del Norte), Mongbwalu, Nyakunde y Butembo, donde viven más de un millón de personas. El doctor Peter Stafford, médico estadounidense, está entre los casos de Bunia, según la organización cristiana para la que trabaja. Tedros dijo que un estadounidense dio positivo y fue trasladado a Alemania, sin confirmar su identidad.
"El ébola es en gran medida una enfermedad de la compasión, ya que afecta a quienes cuidan a los enfermos", declaró el doctor Craig Spencer, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, quien sobrevivió al ébola tras contagiarse en Guinea.
Falta de insumos y capacitación
Trabajadores de salud en el este del Congo alertaron sobre la falta de protección y capacitación suficientes ante el brote. La OMS estima que la emergencia podría prolongarse al menos dos meses. La violencia en Ituri complica la respuesta; un ataque atribuido a militantes vinculados al Estado Islámico dejó 17 muertos. Residentes denunciaron escasez y aumento de precios de cubrebocas y desinfectantes. "Es realmente triste y doloroso", dijo Justin Ndasi, residente de Bunia.
Restricciones de viaje
Jordania anunció la suspensión de entrada de viajeros desde la República Democrática del Congo y Uganda, excepto jordanos. Baréin suspendió la entrada de pasajeros no bareiníes procedentes de Sudán del Sur, la República Democrática del Congo y Uganda. Francia reforzó la vigilancia sanitaria en la isla de Mayotte ante la epidemia.
Brotes históricos de ébola
- 2000: Brote en Gulu, Uganda, con más de 400 contagios y 220 muertes.
- 2001-2003: Brotes en Gabón y República del Congo, vinculados a contacto con gorilas y chimpancés.
- 2007: Brote en Kasai Occidental, Congo, con más de 250 casos.
- 2014-2016: Peor brote en África Occidental, con más de 28,000 contagios y 11,000 muertes.
- 2018-2020: Segundo brote más letal en Congo, con más de 3,000 casos y 2,300 muertes.
- 2021: Brote en Guinea vinculado genéticamente a la epidemia de 2014.
- 2022: Brote de cepa sudanesa en Uganda, sin vacuna aprobada.
Variantes del ébola
- Zaire: Cepa más letal, con mortalidad del 60 al 90%.
- Sudán: Tasa de letalidad del 40 al 60%.
- Bundibugyo: Identificada en Uganda en 2007, letalidad del 35 al 40%.
- Bosque de Taï: Descubierta en Costa de Marfil.
