El regulador británico de comunicaciones, Ofcom, ha señalado este jueves a TikTok y YouTube por no implementar medidas suficientes para proteger a los menores de contenidos dañinos en línea. Además, advirtió que ambas plataformas aún no logran evitar que niños menores de 13 años accedan a sus servicios, a pesar de las obligaciones legales vigentes desde 2025.
Fallas en la protección infantil
En un informe difundido hoy, Ofcom indicó que las compañías “no mostraron compromiso para aplicar cambios relevantes” dentro del plazo establecido para reducir la exposición de los menores a contenido dañino impulsado por algoritmos. Las empresas argumentan que sus sistemas “ya son seguros para los niños”, pero el regulador considera que esto no es suficiente.
Según los datos de Ofcom, el 73 % de los menores británicos de entre 11 y 17 años aseguró haber encontrado contenido perjudicial en el periodo de cuatro semanas estudiado, y más de un tercio dijo haberlo visto mientras navegaba por sus recomendaciones automáticas. Entre los alumnos de secundaria que recordaban haber visto contenido negativo, el 53 % lo encontró en TikTok, seguido de YouTube (36 %), Instagram (34 %) y Facebook (31 %).
Contenido personalizado como principal vía de daño
Ofcom afirmó que sus investigaciones muestran que los contenidos personalizados siguen siendo “la principal vía” por la que los menores encuentran material dañino en internet. Pese a la entrada en vigor en 2025 de nuevas obligaciones legales de seguridad digital, la exposición infantil a esos contenidos apenas ha disminuido, lo que genera una profunda preocupación en el regulador.
La directora ejecutiva de Ofcom, Melanie Dawes, aseveró que el regulador está decidido a “forzar más cambios” en las grandes tecnológicas y utilizar “todo el alcance” de sus competencias para exigirles mejoras. “Seguimos profundamente preocupados porque, pese a las pruebas abrumadoras del daño existente, las compañías continúan sin tomar las medidas necesarias para mantener a los menores fuera de sus plataformas y hacer más seguras sus recomendaciones”, declaró.
Compromisos adicionales de algunas plataformas
El informe sí destacó compromisos adicionales asumidos por varias empresas para combatir el acoso sexual a menores en internet y reforzar las protecciones frente a depredadores sexuales en línea. Snap Inc., propietaria de Snapchat, acordó impedir por defecto que adultos desconocidos contacten con menores en el Reino Unido e introducir este verano controles de edad “altamente eficaces”.
Por su parte, Meta Platforms anunció nuevas herramientas de inteligencia artificial para detectar conversaciones sexualizadas entre adultos y adolescentes en Instagram, mientras que Roblox Corporation permitirá a los padres desactivar completamente los chats directos para menores de 16 años.
Fallas en la verificación de edad
No obstante, Ofcom advirtió de que ninguna de las plataformas que requieren una edad mínima de 13 años logró convencer al regulador de que aplica eficazmente esas restricciones. De acuerdo con el organismo, el 84 % de los niños británicos de entre 8 y 12 años utiliza al menos uno de los grandes servicios digitales con límite de edad de 13 años, como YouTube, Facebook, TikTok, Instagram o Snapchat.
Nuevas medidas en estudio
El regulador también adelantó que estudia utilizar nuevos poderes de inspección previstos en la Ley de Seguridad en Línea para auditar los sistemas de moderación, algoritmos y controles de edad de las plataformas en tiempo real. El informe se publica antes de que concluya el próximo 26 de mayo una consulta pública del Gobierno británico sobre posibles nuevas medidas para proteger a los menores en internet, entre las que se incluye la posible prohibición total del acceso a redes sociales a menores de 16 años.
