La NASA ha adelantado el lanzamiento de su próximo gran telescopio espacial, el Nancy Grace Roman, a septiembre de 2026. Originalmente programado para mayo de 2027, este instrumento promete revolucionar la astronomía con un campo de visión cien veces superior al del famoso telescopio Hubble.
Un telescopio con nombre de pionera
El telescopio lleva el nombre de la doctora Nancy Grace Roman, la primera jefa de Astronomía de la NASA y la primera mujer en ocupar un puesto ejecutivo en la agencia. Conocida como 'la madre del Hubble', su legado continúa con este nuevo observatorio.
Características técnicas
Aunque el espejo principal del Roman tiene el mismo diámetro que el del Hubble (2.4 metros), su campo de visión es cien veces mayor. Esto significa que una sola imagen del Roman equivaldrá a cien imágenes del Hubble, permitiendo estudiar millones o incluso miles de millones de objetos celestes.
El telescopio mide 12.7 metros de largo y 4.4 metros de ancho. Sus dos instrumentos principales son:
- Instrumento de campo amplio: cámara principal de 300 megapíxeles que capturará imágenes infrarrojas de grandes regiones del cielo.
- Coronógrafo: bloquea el brillo de estrellas distantes para observar planetas y discos de polvo con mayor claridad.
Objetivos científicos
El objetivo primordial del Roman es entender por qué la expansión del universo se acelera y cómo la energía y la materia oscura han influido en su evolución. También servirá para estudiar la formación de cuerpos celestes y exoplanetas, completando un censo estadístico de sistemas planetarios.
Gracias a su capacidad infrarroja, el telescopio podrá rastrear fenómenos dinámicos como supernovas y agujeros negros con una claridad sin precedentes.
Pruebas y lanzamiento
En septiembre de 2024, el telescopio superó tres pruebas clave: interferencia electromagnética, vibración y acústica, confirmando que resistirá el lanzamiento y funcionará en el espacio. Se lanzará a bordo de un cohete Falcon de SpaceX desde el complejo 39A del Centro Kennedy.
Misión de cinco años
Al finalizar su misión principal de cinco años, se espera que el Roman haya acumulado 20 mil terabytes de datos, permitiendo identificar y estudiar 100 mil exoplanetas, cientos de millones de galaxias, miles de millones de estrellas y fenómenos raros nunca antes observados.
