En un mundo dominado por la imagen y la tecnología, cada vez menos jóvenes optan por estudiar Letras, una tendencia global que refleja el retroceso del humanismo frente al materialismo y la frivolidad. ¿Tiene valor la literatura? ¿Cuál es el propósito actual de las humanidades?
La literatura como arte y moral
La literatura es arte, y autores como Borges o Sor Juana son tan artistas como Picasso o Gauguin: la belleza de sus mundos literarios nos sobrecoge y envuelve en un placer estético inmarcesible. El arte es uno de los fines de la vida, pero la gran literatura no es solo arte: es profundamente moral y cívica. Su función no reside únicamente en entretener y evadir al lector de la rutina asfixiante, una necesidad vital, sino que sus efectos son mayores.
Razones para leer
Una gran obra literaria expande la imaginación, aumenta la capacidad de empatía y escudriña las complejidades de la condición humana. Los griegos centraron su educación (paideia) en los poemas homéricos, conscientes de que la literatura forja el carácter (êthos). Al leer libros como la Ilíada, comprendemos mejor emociones universales como la cólera, el amor o la sed de venganza.
Al igual que la filosofía o la teoría social y política, la literatura moderna fomenta el espíritu crítico: nos vuelve alertas ante formas a menudo inadvertidas de miseria, injusticia y sufrimiento humano. Posee una clara dimensión ético-social. Cuando retrata una época, exhibe no solo sus carencias y puntos ciegos, sino que ofrece orientación moral y las trasciende.
Vigilancia del poder
La literatura también fomenta la vigilancia del poder, como en novelas como 1984 o Vida y destino. Irónicamente, los poderes críticos de la literatura suelen ser más valorados por los regímenes autoritarios que por las democracias. Todas las dictaduras intentan amordazar a los artistas e intelectuales, imponiendo rígidas censuras, pues saben que una obra literaria despierta en los lectores el afán de rebeldía y libertad.
La democracia no requiere sujetos anestesiados, sino ciudadanos conscientes y alertas, alérgicos al dogma y a la demagogia. Nada mejor que una educación liberal o humanística para estimular el juicio crítico y los valores democráticos.
Conclusión
Por todo ello, la literatura y las humanidades deben ser, no solo materia de especialistas, sino pasión moral del gran público. Su estudio contribuye a la plenitud del individuo y al mejoramiento urgente de la sociedad. Leer grandes obras, como las que Robert Hutchins y Mortimer Adler llamaban the great books, no es solo un medio para combatir la soledad. Es una forma de acción moral que nos da identidad, nos autoconstituye individualmente y nos encauza hacia la autorrealización. En estos tiempos tan aciagos, leer nos hace más felices.
